Pourquoi trouvons-nous que nos idées géniales surgissent sous la douche ?

Une équipe de chercheurs de l'université de Virginie aux États-Unis a voulu comprendre d'où venaient nos idées géniales. Elle s'est penchée sérieusement sur la question de manière rationnelle et médicale…donc pas sous la douche ! Publiés dans la revue Psychology of Aesthetics, Creativity and the Arts les résultats suggèrent que notre esprit vagabonde davantage lorsqu'on effectue une tâche peu exigeante intellectuellement, laissant ainsi la place à des fulgurances.

J’erre donc je suis créatif ?

Zac Irving, le professeur adjoint de philosophie qui a mené l’étude, explique pourquoi un esprit vagabond propose parfois des solutions créatives à un problème lorsque son propriétaire effectue une tâche qui requiert un niveau d'engagement modéré comme se promener, jardiner ou prendre une douche.
Ces travaux s'inspirent d'une étude publiée il y a dix ans, dans la revue Psychological Science. "Cette recherche a montré que l'errance mentale semblait profiter à la créativité et à l'incubation créative", précise Zac Irving. Autrement dit, nous aurions des flashs créatifs quand nous nous adonnons à une activité habituelle, comme la douche. Alors notre corps entre en mode "pilote automatique", permettant à notre cerveau de cogiter furieusement. Cogito ergo sum, comme disait Descartes.

Discerner la bonne errance mentale de la mauvaise

Pour éprouver cette théorie, les chercheurs américains ont demandé aux participants à l'étude de proposer des utilisations alternatives pour une brique ou un trombone. Choix étonnant mais pourquoi pas ? Divisés en deux groupes, les volontaires ont été invités à mater deux vidéos différentes de trois minutes. Objectif de ce visionnage ? Servir d’incubateurs à idées créatives. Le premier groupe a regardé deux types qui pliaient du linge. Un truc bien chiant, quoi ! L’autre groupe a eu droit à la scène du film « Quand Harry rencontre Sally » lorsque Meg Ryan simule un orgasme dans un restaurant new-yorkais bondé. Une vidéo plus engageante et bien plus ludique, n’est-ce-pas ? "Ce que nous voulions vraiment savoir, c’était comment l'errance mentale était liée à la créativité lors de tâches ennuyeuses ou engageantes ".

Des utilisations alternatives sans fin d'un trombone grâce à l'errance mentale

Après les vidéos, les participants ont été invités à revenir jouer avec leur brique ou leur trombone. Toujours pour trouver des utilisations alternatives à partir d'idées ayant germées en regardant les vidéos. Contre toute attente, l'errance mentale a conduit à un plus grand nombre d'idées, chez les participants qui avaient regardé la vidéo engageante plutôt que la chiante. C’est presque rassurant, non ? En même temps, si regarder des émissions de téléréalité rendait créatif, ça se saurait.

Alors, à votre prochaine panne d'inspiration, prenez une douche et laissez votre esprit vagabonder. Les idées finiront certainement par jaillir du tuyau.