A 8 ans, Nicolinha est la plus jeune astronome du monde (et la NASA compte sur elle)

Elle s’appelle Nicole Oliveira. Mais au Brésil, cette fillette est connue sous le nom de Nicolinha, la « petite Nicole » en Portugais. Connue, à 8 ans ? Oui, Miss Oliveira s’est fait un nom et a sa propre communauté sur les réseaux. Non, elle ne danse pas sur Instagram et ne fait pas de jeux vidéos sur Twitch ; elle est chasseuse d’astéroïde officielle.

Nicole est effectivement membre de l’International Astronomical Search Collaboration (IASC), une filiale de la NASA qui fournit un logiciel spécifique à ses chasseurs. En scrutant des images de captations astronomiques, la jeune Brésilienne peut envoyer des rapports sécuriser pour signaler ses découvertes. Les experts pourront ensuite valider ou rejeter les preuves afin d’enregistrer les astéroïdes et autres corps stellaires découvert. Le mois dernier, 18 astéroïdes repérés par Nicole Oliveira étaient en attente d'homologation.

Une star parmi les étoiles

« J'adorerais aller voir les fusées au centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride, reconnaît Nicolinha dans sa chambre entourée de jouets Star Wars et de posters du système solaire, avant d'ajouter, mais j'aimerais aussi que tous les enfants du Brésil aient accès à la science. » Cette passion ne date pas d’hier. Pour ses 7 ans, sa famille a lancé une cagnotte qui a permis de lui acheter un véritable télescope, et pas une simple lunette. On ne pourra pas leur reprocher d’avoir cédé à un caprice : elle le réclame depuis son 4e anniversaire pour examiner le ciel et les étoiles.

Eight year-old Nicole Oliveira from Brazil is known as the world's youngest astronomer, looking for asteroids as part of a NASA-affiliated program, attending international seminars and meeting with her country's top space and science figureshttps://t.co/bUHJ6iBa0T

— AFP News Agency (@AFP) September 30, 2021

En 2020, ses parents ont déménagé à Fortaleza, à près de 1000 kilomètres de leur ancienne maison, pour que Nicole puisse obtenir une bourse d’études afin d’étudier l’astronomie dans une école privée. Elle est aujourd’hui la plus jeune membre du Centre d’études astronomiques d’Alagoas, rassemblement national des astronomes du Brésil. A 6 ans, elle suivait déjà leurs cours en ligne avant de passer l’examen d'entrée l’année dernière. Aujourd'hui, son entourage admire sa précision et son abnégation.

Vers l’infini et au-delà

Elle travaille désormais avec des experts du secteur et participe à des conférences en ligne. Elle a même pu rencontrer l’astronaute brésilien Marcos Pontes, ayant officié sur l’ISS en 2006 et devenu ministre des Sciences depuis. A son image, elle veut partager ses connaissances et s’est rendue dans plusieurs écoles pour présenter l’astronomie aux écoliers. Enfin, jusqu’au confinement...

Enfermée, Nicole s’ennuyait ferme et regrettait ses interventions scolaires. « J’ai cherché sur Internet et j’ai vu qu’il n’y avait pas de chaîne [d'astronomie] sur YouTube destinée aux enfants » raconte-t-elle. Ni une, ni deux, elle a donc lancé sa propre chaîne de vulgarisation scientifique.

Colorées et adorables, ses vidéos sont montées par ses parents, mais la jeune youtubeuse a su attirer l’attention de personnalités du milieu. Elle a ainsi pu interviewer l’astronome Duilia de Mello, analyste pour la NASA sur le télescope Hubble pendant 10 ans, et a participé à des débats en ligne. En juin dernier, elle a été invité à une prise de parole lors du Séminaire International d’Astronomie & d’Aéronautique organisé par le minisitère des sciences.

Plus encore quand on a vécu confinés, le ciel rassemble tous les regards. Le programme « Chasseurs d’astéroïdes » de l’IASC brésilien comprenait 750 membres dans le pays l’an dernier. Cette année, ils sont 1000. C'est peut être dû aux milliardaires qui s’offrent des voyages orbitaux... ou à la pédagogie d'une fillette qui a mis sa passion au service des autres. Car comme le disait le poète américain Emerson à ceux qui cherchaient un sens à leur vie : "Accroche ton chariot à une étoile".