Tarification de l’eau potable : dans certaines villes, plus on boit, plus on paie

Comment s’assurer que chaque personne ait, en France, accès à de l’eau potable ? Et comment dissuader celles et ceux qui la gaspillent ? Certaines collectivités ont mis en place des mesures comme la tarification de l'eau… Décryptage de ces politiques sociales qui coulent de source.
Clotilde Boudet

2022 M09 20

    • L’eau est une ressource essentielle, unique et irremplaçable. Sans eau, pas de vie. Or, face au réchauffement climatique, avec une population mondiale qui ne cesse d’augmenter, les réserves s’amenuisent. Selon l’UNICEF, en 2030, des milliards de personnes à travers le monde n'auront plus accès à l’eau potable.

    En France, on estime que la facture d’eau dépasse 3 % des revenus « pour plus d’un million de foyers ».  Dans ce contexte, penser des politiques sociales de l’eau est indispensable. Depuis peu, en France, toutes les collectivités peuvent d’ailleurs mettre en place une tarification sociale de l’eau ou toute autre mesure en faveur de son accessibilité. Cette décision a découlé de la loi relative à l’engagement dans la vie locale et à la proximité de l’action publique. 

    Bientôt dix ans d'expérimentation pour les politiques sociales de l'eau

    Une expérimentation a été lancée en 2013. Avec la loi Brottes (qui interdit les coupures d'eau), 50 collectivités françaises ont mis en place des dispositifs de tarification sociale et autres mesures en faveur de l’accès à l’eau. L’expérimentation a pris fin le 15 avril 2021, et selon le ministère de la Transition écologique et de la Cohésion des territoires, les résultats sont sans appel. Cette expérimentation « a démontré l’importance du principe de subsidiarité ». Quésako ? En politique, il s’agit du principe selon lequel une responsabilité doit être prise par « le plus petit niveau d'autorité publique compétent » pour gérer le problème. En gros, s’assurer que tout le monde possède un accès égal à l’eau, c’est le travail des collectivités locales.

    L’UNESCO l’affirme, l’eau est « un enjeu essentiel à la survie, mais aussi un enjeu sanitaire, social et culturel au cœur des sociétés humaines ». Ça, la ville de Dunkerque, dans le nord, l’a bien compris. Elle fait partie des collectivités à avoir participé à l’expérimentation. En matière de tarification sociale de l’eau, c’est même une pionnière. Sa tarification progressive de l’eau, on la doit au Syndicat de l’Eau du Dunkerquois et la Communauté urbaine de Dunkerque.

    Résultat dix ans après ? Trois tarifs pour trois usages différents de l’eau et une consommation inférieure à la moyenne nationale. Et oui, car à Dunkerque rapporte Reporterre.net, on distingue l’eau indispensable, l’eau utile et l’eau de confort. Donc plus on dépense / gaspille d’eau, plus on paie. Pour les plus démunis (les foyers bénéficiant de la Complémentaire santé solidaire), il existe un tarif préférentiel. Ainsi, les 80 premiers mètres cubes sont à 0,33 € le m³. Ce dispositif rendrait « 80% des usagers gagnants », d’après Bertrand Ringot, président du syndicat de l’eau du Dunkerquois et maire de la commune de Gravelines.

    Des mesures écologiques et sociales qui se répandent

    Ailleurs, d’autres collectivités ont mis en place des mesures pour garantir l'accès à l'eau. Les élus du syndicat mixte Garrigues Campagne (24 communes adhérentes) ont ainsi opté pour des « chèques eau » compris entre 30 € et 75 €. La communauté d’agglomération Centre littoral Guyane à, quant à elle, choisit d’aider financièrement les plus démunis, avec une tarification plafonnée et des « Chèques Ô ». Mais elle a aussi pris le problème à la source, en installant des bornes fontaines monétiques et en modernisant le réseau d’eau. 

    Car s’assurer d’un accès égal et équitable à l’eau, c’est aussi gérer sa consommation. En optant pour une politique sociale de l’eau, avec tarification ou toutes autres mesures, on s’assure aussi de sa bonne gestion. Une politique sociale ET écologique ? À priori, on aurait tort de s’en priver…  
     

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